Menschenfreude im Senegal: “On est ensemble” (Reisebericht)

Im Senegal haben wir von Menschenfreude e.V. eine Trinkwasser-Filteranlage installiert. Es ist die sechste Anlage für unseren Verein, die erste in Afrika. Für rund 250 Schüler der „Ecole Franco Arabe“ im Ort Malicounda bedeutet das, erstmalig Zugang zu sauberem Trinkwasser zu haben. Eine Gruppe von uns war zur Installation und zur anschließenden Einweihungsfeier vor Ort. Das ist der Bericht einer beeindruckenden Reise.

Viele Eindrücke werden uns noch lange begleiten. Die Gastfreundschaft der Menschen vom ersten Moment an. Die Herzlichkeit, mit der wir empfangen wurden. Die vielen Einblicke in das Leben und die Kultur, in die gesprochene Sprache Wolof.

Ebenso die bunten Farben des Senegal. Die Farben von Häuserfassaden, Marktständen und den Früchten, die Händler am Straßenrand verkaufen. Die Farben der Kleider der Frauen: Es sind große bunte Muster, Kleider und Tücher, die sie mit Stolz tragen.

Aber auch die Bilder, die hochkommen von Kindern, die in zerrissener Kleidung am Straßenrand hocken und im Dreck spielen. Mütter mit kleinen Babies auf dem Rücken, die in der brütenden Hitze versuchen, irgendetwas zu verkaufen, um an Geld zu kommen. Bettler, Händler, die uns auf Schritt und Tritt verfolgen und endlos auf uns einreden. Tiere, die umherlaufen auf der Suche nach Wasser oder schon verendet an der Straße liegen.

Und über allem: Staub und Trockenheit. Die Not ist an so vielen Stellen groß. Das alles verlangt uns Demut und Respekt ab. Und es lässt keinen Platz für schnelle Stories und Selfies.

An der Lagune treffen wir Frauen, die Austern und Schmuck an die wenigen Touristen des Tages verkaufen. Sie erzählen uns, dass einige von ihnen auf der anderen Seite leben und jeden Morgen durch das Wasser zur Arbeit waten. Muscheln und Fische in schweren Eimern balancierend auf dem Kopf. Und das Baby auf der Schulter. “Habt ihr das gesehen, wie die drei Frauen da durchs Wasser gelaufen sind? So ruhig, gemächlich, schaukelnd. Irgendwie voller Stolz und Erhabenheit.” Die Szene hat uns fasziniert und wird uns vor dem inneren Auge begleiten.

Wir alle sind sehr emotional. Die ganze Reise macht viel mit uns. Nachdem Axel die Trinkwasserfilter-Anlage fertig installiert hat, fließen bei allen ein paar Tränen. Der Freude für die Kinder und Lehrer. Die Freude, es geschafft zu haben. Die Anlage funktioniert. Axel in seinem Element. Dass sich Bou, der Hausmeister der Schule, Aziz und Gora der Sache direkt annehmen. Alle waren beim Aufbau großartige Helfer und werden in Zukunft für den Betrieb der Anlage zuständig sein. Sie wöchentlich spülen, nach Bedarf reinigen, den Zählerstand dokumentieren. Und sollte etwas kaputt gehen, werden sie uns verständigen.

Unsere Hoffnung: Die harte Realität am Ort zumindest ein stückweit zu verbessern. Ab jetzt. Eine Realität, die geprägt ist von Hitze, Durst und dem Leben mit Krankheiten. Mit verursacht durch das unsaubere Wasser, das aus dem Brunnen hochgepumpt wird, damit die Kinder es über den Schultag trinken können.

Es ist rötlich, stark eisenhaltig, wie Axel mittels Test-Kit herausgefunden hatte. In großen Plastikbehältern steht es den Kindern auf dem Schulhof zur Verfügung. Oft stundenlang in der prallen Sonne. Mit einer Kelle schöpfen sich die Kinder das Wasser in ihre Becher und Flaschen.

Als wir beiläufig unsere Wasserflaschen aus dem Rucksack holen, um selbst zu trinken, fragen uns einige, ob sie einen Schluck abbekommen. “Ist euch das auch aufgefallen, wie die Kinder hier trinken?” Nicht verschwenderisch oder achtlos, wie vielleicht bei uns in Deutschland. Sie trinken viel begieriger, lange und große Mengen. Als ob sie nicht wissen, wann es das nächste Mal wieder etwas gibt. Das macht uns nachdenklich und gibt uns noch mehr Bestätigung, dass wir hier das Richtige tun.

Die Schule, an der wir die Trinkwasser-Filteranlage installieren, ist die “Ecole Franco Arabe Omar Ibn Khata Malicounda-Sénégal”. Etwa eine Stunde südlich von der Hauptstadt Dakar, im westlichen Teil des Landes. Der Kontakt kam über unsere ehrenamtliche Mitarbeiterin Sylvia zustande, deren Familie teilweise aus dem Ort stammt.

Im aktuellen Schuljahr werden insgesamt 255 Schülerinnen und Schüler im Alter zwischen drei und 15 Jahren unterrichtet. Die kleinen Kinder gehen zunächst in die Petite Section, die Vorschule, und besuchen dann die weiterführenden Klassen. Alle lernen gemeinsam auf einem großen Campus.

Die Atmosphäre ist offen, hell und freundlich. Rektorin Aida so unglaublich liebenswert und engagiert für ihre Schützlinge, ihre Mitarbeiter und für uns, die Gäste aus Deutschland.

Ihr Büro ist geschmückt mit Klassenfotos, Briefen und Bildern von ehemaligen Schülerinnen und Schülern. Im Regal hinter ihrem Schreibtisch sammelt Aida das Lernmaterial – Blöcke, Stifte, Papier. “Es ist wenig für eine ganze Schule”, sagen wir. “Aber es geht”, sagt sie. Manchmal bekommen sie Material gespendet. Der Kopierer ist seit einiger Zeit defekt. Das Französischbuch für den Unterricht kann im Moment nicht vervielfältigt werden. “Alles hier ist einfach sehr sehr teuer.”

Das monatliche Durchschnittseinkommen im Senegal liegt bei etwa 110 Euro im Monat. Das Bruttoinlandsprodukt pro 1000 Einwohner bei rund 1,3 Mio €. Zum Vergleich in Deutschland: 40,64 Mio €. Die Arbeitslosigkeit ist hoch und im Zuge der Pandemie noch einmal sprunghaft angestiegen. Es werden Schulgelder erhoben, sodass der Schulbesuch für manche Familien eine erhebliche finanzielle Herausforderung darstellt. Manche Kinder gehen gar nicht zur Schule, viele nur bis zum zwölften Lebensjahr.

Aida führt uns durch alle Klassenzimmer. Alle sollen die Gäste aus Deutschland kennenlernen und wir die Schüler. Bei den Großen fangen wir an. “Das ist Axel. Das ist Jürgen. Und das ist Kathrin.” Als die Kinder den Namen nicht sofort verstehen, schreibt ihn der Lehrer an die Tafel. “Das ist ein deutscher Name, oder?”

Aida führt uns durch alle Klassenzimmer. Alle sollen die Gäste aus Deutschland kennenlernen und wir die Schüler. Bei den Großen fangen wir an. “Das ist Axel. Das ist Jürgen. Und das ist Kathrin.” Als die Kinder den Namen nicht sofort verstehen, schreibt ihn der Lehrer an die Tafel. “Das ist ein deutscher Name, oder?”

Der Lehrer erklärt den Kindern, dass es eine neue Trinkwasser-Filteranlage geben wird und wie sie funktioniert. Er erklärt, dass es in Zukunft weniger Probleme geben wird mit Krankheiten, die durch das unsaubere Wasser verursacht werden. Das wissen und verstehen die Kinder und finden es gut.

Axel ist der Techniker. Er baut die Trinkwasser-Filteranlage auf. Damit die Kinder sauberes Wasser haben. Kathrin ist die Journalistin. Sie macht Fotos und schreibt über das Projekt. Damit noch mehr Menschen davon erfahren. Und Jürgen, sagt er selbst bescheiden, “kann auch irgendwas.” Er erklärt den Kindern in fließendem Französisch, warum wir da sind. Und welche Aufgaben jeder von uns hat. Jeder hat eine wichtige Funktion in unserer Menschenfreude-Gruppe. Und jeder hat eine besondere Fähigkeit. So können wir erfolgreich zusammenarbeiten. Und das wünschen wir auch den Kindern. Von Herzen. Dass sie gesund sind. Dass sie zur Schule gehen können. Lernen. Gemeinschaft erleben. Ihre Fähigkeiten und Talente entwickeln können, um vielleicht auch eines Tages Trinkwasser-Filteranlagen aufbauen zu können. Oder andere hilfreiche Dinge für ihre Mitmenschen zu tun. So wie wir das auch jeden Tag probieren.

Die Kinder hängen an Jürgens Lippen und sind begeistert – von ihm und dem, was er sagt. Sie sollen gerne ihre Fragen stellen, ermuntert der Lehrer. Manche stehen auf und applaudieren. Manche stürmen einfach auf uns zu in einem wilden Gewusel. Dort, wo die Worte fehlen, gibt es stürmische Umarmungen und sich entgegen reckende Hände zum Abklatschen. Alle wollen uns zumindest einmal drücken.

Eine Klasse singt Axel spontan ein Lied: “Axel, du bist Zucker.” Rektorin Aida tanzt mit.

Nach unserer Rückkehr schreibt Aida eine Nachricht an Axel: “Die Kinder singen immer noch für dich. Überall höre ich deinen Namen. Axel par ci, Axel par là.”

Es ist “diese afrikanische Freude”, wird später eine Menschenfreude-Kollegin mit Blick auf unsere Fotos sagen, die selbst in eine afrikanische Familie eingeheiratet hat.

„Wenn ich hier die Kinder erlebe und diese riesige Freude, dann berührt mich das sehr. Ich arbeite wahnsinnig gerne mit den Händen, baue Dinge gerne selbst, denke mir Lösungen aus. Ich habe ja eine technische Ausbildung gemacht vor meiner Zeit als Pilot. Und jetzt kann ich beide Leidenschaften in Einklang bringen. Und die Tatsache, dass man damit wirklich Gutes tut, ist ganz großartig. Und jetzt, Kathrin, Danke fürs Interview. Aber ich muss jetzt einfach weitermachen.”

Für unseren Verein ist es bereits Filteranlage Nummer sechs. Die Technik des PAUL Wasserfilters, der von der Universität Kassel für den Einsatz in der humanitären Hilfe entwickelt worden ist, ist so einfach wie genial: Das System funktioniert komplett ohne Chemie, oft über Jahre und kommt mit nur minimaler Wartung aus. Eine ultrafeine Membran im Inneren des großen blauen Behälters filtert Bakterien, Viren und Giftstoffe aus dem Wasser. Dazu zählen zum Beispiel auch Erreger der Cholera oder Typhus. Axel ist zuversichtlich, dass die Anlage hier für einen langen Zeitraum gute Dienste tun wird:

„Natürlich besteht eine gewisse Gefahr, dass mal eine Verbindung undicht wird oder der Filter nicht ordnungsgemäß gereinigt wird. Aber wir haben in den letzten Tagen so gut als Team zusammengearbeitet. Bou, Aziz und Gora haben so viel geholfen und so viel Verständnis für die Technik entwickelt. Sie haben sich die ganze Sache wirklich zu Eigen gemacht. Daher bin ich sicher, dass das gut werden wird. Und wenn es Fragen gibt, stehen wir ja in Kontakt.”

Am Ende von Tag zwei ist die Erleichterung groß: Alles ist fertig und hat funktioniert wie geplant. Die Anschlüsse sind verlegt. Der Wasserfilter fest installiert an seinem neuen Standplatz und das Wasser fließt klar und sauber in den weißen Behälter. Aus ihm können die Kinder in Zukunft selbst ihre Flaschen auffüllen.

Alle probieren einen Schluck und sind zufrieden. “Formidable!” Test bestanden. Morgen gibt es eine feierliche Einweihung. Axel räumt das Werkzeug zusammen. “Genauso hab’ ich mir das vorgestellt.”

Die Schüler und Lehrer bedanken sich am nächsten Tag mit einem riesigen Fest. “Es ist eine nicht alltägliche Sache. Ganz wichtig für die Kinder. Sie sollen diesen besonderen Tag miterleben. Wissen, was er bedeutet.” Rektorin Aida hat all ihre Schützlinge und das Kollegium auf dem Hof versammelt. Unterhalb der Senegal-Flagge. In einer großen, farbenfrohen Runde zwischen den beiden Bäumen. Wieder wuseln, rufen und winken alle wild durcheinander. Wieder gibt es unzählige Umarmungen. Alle wollen noch einmal ein Foto mit uns machen. Es gibt Musik mit Trommeln und Tänzen. Und eine traditionelle Vorführung mit Kostümen. Wilde Tiere, die gezähmt werden. Das soll Glück bringen.

Im Anschluss an die Zeremonie dürfen die Kinder erstmals ihre Becher und Flaschen füllen mit dem frischem, gefilterten Wasser. Der Lehrer ordnet den Ansturm und sorgt dafür, dass alle an die Reihe kommen. Becher um Becher füllen die Kinder mit Wasser und trinken es in großen Schlucken. Und? “Schmeckt sehr gut.”

Getragen von dieser besonderen Welle aus Freude, Begeisterung und Zuversicht glauben wir ganz fest daran: Es ist der Beginn einer gesünderen Zukunft an der Schule in Malicounda. Wir hoffen, die Trinkwasser-Filteranlage wird lange in Betrieb bleiben und die Zahl der Krankheitsfälle wird sich deutlich verringern. Es ist unsere erste Anlage für den Senegal. Und dafür sind auch wir sehr dankbar.

“Aber ihr kommt wirklich wieder, ja?” Die Kinder sind uns ans Herz gewachsen mit ihrer überbordenden Freude. Und wir ihnen wohl auch. Ganz sicher, versprechen wir. “Wann?” Wir wissen es noch nicht. Vielleicht im nächsten Jahr oder im Jahr danach. “On est ensemble”, schreibt Aida nach unserer Rückkehr per WhatsApp. Und damit hat sie recht. Wir leben auf unterschiedlichen Kontinenten, sind aber durch unser gemeinsames Tun verbunden. Und durch die gemeinsamen Erlebnisse der letzten Tage.

Für die Zukunft überlegen wir, den Kindern eigene Trinkflaschen zu organisieren. So wie wir es auch schon in der Schule in Nepal getan haben. Wiederverwendbar und daher nachhaltiger als die vielen Plastikflaschen zum Wegwerfen. Das könnte ein nächster Schritt für unser Senegal-Projekt sein. Flaschen, die die Kinder täglich selbst befüllen können, um das gefilterte Wasser mit nach Hause zu nehmen und es mit der Familie zu teilen. Denn auch dort mangelt es meist an sauberem Trinkwasser.

Und nicht nur Trinkflaschen können den Schulalltag bereichern. Auch einfache Pakete mit Lernmaterial, Heften, Stiften helfen den Kindern und Lehrern an der Schule weiter. Solche Materialspenden kosten uns nur wenig Geld, können aber das Lernen für die Kinder vor Ort wesentlich abwechslungsreicher und intensiver gestalten. Papier, Hefte, Kugelschreiber für die großen Schüler. Farben und Pinsel für die kleinen Kinder in der Petite Section. Wir sind überzeugt, dass sie Freude daran haben würden, bunte Bilder zu malen. Bunt, wie die Farben des Senegal, wo sie zuhause sind.

Wir würden uns freuen – im Namen der Schüler, Lehrer und vieler Menschen vor Ort – wenn Ihr Interesse habt, unser Engagement im Senegal weiter zu unterstützen. Hier kommt Ihr zu unserer Spendenseite. Vielen herzlichen Dank!